Nathan Miller Dobbelmann werd geboren op maandag 10 augustus 1981 als jongste zoon van Steven Louis Dobbelman en diens tweede vrouw Deborah Ann Miller. Hij ging van 1996 tot 2000 naar Cook County High School, waar hij afstudeerde. Als tiener was Nathan een grote fan van Mariah Carey en actief lid van haar fanclub; hij plaatste zelfs berichten in haar online gastenboek.
Nathan ging naar het college en presteerde daar behoorlijk goed. In het najaar van 2001 haalde hij de Dean’s List, een academische onderscheiding voor studenten met een GPA van 3.0 of hoger. Hij woonde toen in Luthen, Minnesota. Op woensdag 11 juni 2003 studeerde hij af aan het Fond du Lac Tribal and Community College in Cloquet, Minnesota, met een Associate in Arts en een Associate in Applied Science, samen met 199 andere afgestudeerden.
Op 21-jarige leeftijd begon Nathan aan een studie Criminal Justice / Law Enforcement aan Winona State University. In juli 2004 vond hij parttime werk als detentie-assistent bij het Winona County Sheriff's Department. Mogelijk als onderdeel van zijn studie werkte hij ook als parkeerbeveiliger op de campus. In een artikel van 17 november 2004 in de Winonan-campuskrant werd Nathan geïnterviewd over de resultaten van dat semester. Hij toonde zich redelijk door te stellen dat overtreders geen $5 boete zouden moeten betalen: “We moeten meestal een slot doorknippen om de fiets in beslag te nemen. Een nieuw slot is al duur genoeg.”
In januari 2005 kreeg hij een fulltime baan als cipier bij Winona County. Hij studeerde af in mei 2005, op 23-jarige leeftijd, en woonde toen in Winona met zijn huisgenoot Erin.
Nathan leek een actief sociaal leven te hebben, afgaande op foto’s en opmerkingen op zijn sociale media. Hij hield van zwemmen en feesten. Hij had een motor en legde zijn eerste date vast: een rit naar het meer, zwemmen, gevolgd door een diner en een film. Hij had een vriendin genaamd Laura, zoals te zien is in een fotoalbum van 22 april 2005.
In 2006 leek Laura uit beeld te zijn. Nathan registreerde op 11 mei 2006 een Flixster-account onder de naam “hottestsingleman,” waar hij ook op zoek was naar nieuwe contacten. Zijn laatste login was op dinsdag 9 januari 2007.
Nathan was vrijgezel en op zoek naar “een vrouw om mee rond te hangen.” Hij gebruikte het internet om dates te vinden en foto’s te delen. Hij was actief op verschillende sociale en datingplatforms, waaronder PlentyOfFish, MySpace en Microsoft Instant Messenger, allemaal onder de alias “hottestsingleman.” Zijn foto’s suggereerden dat vrouwen hem aantrekkelijk vonden, en hij verscheen regelmatig met ontbloot bovenlijf. Mogelijk overschatte hij zijn aantrekkingskracht bij het zoeken naar seksuele contacten.
Nathan was mogelijk niet op de hoogte van het feit dat de politie in april en oktober 2006 klachten over hem ontving met betrekking tot seksuele voorstellen. Hij werd toen niet gearresteerd, maar de zaken werden wel geregistreerd. Er werd niets gevonden om hem te straffen, maar de zaak werd wel gemeld aan de personeelsdirecteur van de stad, die een onderzoek instelde.
Op zondag 29 juli 2007, terwijl de meeste van zijn vrienden op vakantie waren, maakte Nathan een ernstige fout. Hij ging te ver in zijn online contact met een 15-jarig meisje: hij vroeg haar om seks te hebben met hem en een vriendin, en stuurde haar expliciete pornografische afbeeldingen.
De volgende maandag nam de moeder van het meisje contact op met de politie. Ze meldde dat haar dochter verontrustende berichten en pornografische beelden via internet ontving. De afzender noemde zichzelf Nathan, beweerde een detentiebeambte te zijn bij Winona County, en gebruikte de gebruikersnaam “hottestsingleman” via Yahoo Instant Messenger en MySpace.com. De ouders gaven de computer van hun dochter aan de politie, die de logbestanden analyseerde en voldoende bewijs vond om de zaak te starten.
Van maandag tot donderdag werkten meerdere onderzoekers aan het traceren van de berichten. Via dagvaardingen aan Google, Yahoo en Charter Communications werd de herkomst teruggeleid naar een computer in een woning aan de East Howard Street in Winona. Charter, Nathans internetprovider, gaf zijn fysieke adres door aan de autoriteiten.
Op donderdag 2 augustus 2007 om 16:00 uur arriveerde de politie bij Nathan thuis om hem te arresteren en zijn woning te doorzoeken. Ze namen een Apple-computer, meerdere harde schijven, een digitale camera, een iPod en randapparatuur in beslag. Nathan werd beschuldigd van het sturen van pornografische beelden naar een 15-jarig meisje uit Rochester en het proberen haar en haar vriendin via berichten tot seksuele handelingen te verleiden. Hij werd overgebracht naar de Olmsted County-gevangenis om belangenverstrengeling te voorkomen, aangezien hij werkte bij de gevangenis van Winona County.
Op vrijdag 3 augustus 2007 vond de voorlopige hoorzitting plaats bij de rechtbank van Winona. Nathan werd aangeklaagd voor het uitlokken van seks met een minderjarige onder de 16 jaar (een misdrijf) en het verspreiden van obsceen materiaal (een zware overtreding). De maximale straf voor het misdrijf was drie jaar gevangenisstraf en een boete van $5.000.
Tijdens de borgstelling bracht County Attorney Chuck MacLean twee punten naar voren: Nathan had bij zijn arrestatie gezegd: “Ik kan net zo goed het land verlaten en naar Maleisië gaan met mijn vriendin,” wat wees op vluchtgevaar. Daarnaast waren eerdere klachten uit april en oktober 2006 in onderzoek.
De onvoorwaardelijke borg werd vastgesteld op $20.000, de voorwaardelijke op $5.000. Nathan koos ervoor om de voorwaardelijke borg te betalen, met voorwaarden zoals geen contact met het slachtoffer of meisjes jonger dan 16, en geen gebruik van internet. Hij werd op borgtocht vrijgelaten en kreeg betaald administratief verlof.
In de periode tot Nathans pleidooi in februari 2008 gebeurden er meerdere dingen:
Tijdens de pleitzitting bekende Nathan schuld aan het verspreiden van obsceen materiaal. De aanklager liet de zwaardere aanklacht wegens een misdrijf vallen, omdat:
Nathan getuigde dat hij het meisje online had ontmoet en haar “seksueel expliciete” afbeeldingen had gestuurd. Hij gaf aan dat de term “obsceen materiaal” voor hem vaag was.
Nathan Miller Dobbelmann (26) werd veroordeeld tot:
Tijdens de zitting bleek dat het slachtoffer herhaaldelijk had gelogen over haar leeftijd. Nathan verklaarde dat hij niet zeker wist dat ze 15 was en bevestigde dat het verkeerd was om het materiaal te versturen zonder te weten wie ze werkelijk was.
Nathan vroeg de rechtbank om opheldering over zijn internetbeperkingen, met name of hij sociale netwerksites zoals MySpace en Facebook mocht gebruiken.
De rechter verduidelijkte dat het probatiebeleid streng was: internetgebruik was alleen toegestaan voor werkzoekactiviteiten, onder toezicht of op openbare locaties. Er ontstond discussie over de schriftelijke formulering van het vonnis, die strenger leek dan de mondelinge toelichting.
Op 12 september bezochten Nathan en zijn zwangere vriendin ouderwebsites. Nathan vreesde dat dit een schending van zijn probatie was en meldde dit zelf aan zijn probatieambtenaar.
Op dinsdag in de week van Kerstmis bezocht Nathan MySpace, wat als een probatieovertreding werd beschouwd. Een arrestatiebevel werd uitgevaardigd.
De verdediging stelde dat Nathan in een ongemakkelijke situatie was geplaatst:
De rechter stemde in met zijn vrijlating, maar maakte de voorwaarden glashelder:
“Geen toegang tot het internet in welke vorm dan ook, behalve via door de werkgever goedgekeurde diensten.”
Nathan gaf toe dat hij op 12 september ouderwebsites had bezocht met zijn zwangere vriendin, wat leidde tot het eerste probatieverslag.
Het tweede verslag volgde na zijn arrestatie op eerste kerstdag:
Nathan gaf toe dat hij de foto’s bezat. De aanklagers lieten de MySpace-beschuldiging vallen, omdat:
De rechter legde aanvullende voorwaarden op:
Volledige psychoseksuele evaluatie
2007-08-04
Jailer accused of asking teen girl for sex
By Kevin Behr / Winona Daily News, http://www.winonadailynews.com/articles/2007/08/04/news/02jailer.txt
2007-08-06
Dobbelmann Charged
Posted Monday, August 6, 2007; http://www.winonaradio.com/newsfront/viewnews.cgi?newsid1186420816,42037,
2007-08-08
More charges possible against ‘hottestsingleman’
By Kevin Behr / Winona Daily News
http://www.winonadailynews.com/articles/2007/08/08/news/04jailer.txt